L'histoire légendaire de la société Norton Abrasives commence en 1885 à Worcester, dans le Massachusetts. Son origine est une histoire d'esprit d'entreprise et d'innovation industrielle née d'un heureux hasard.

Frank Norton, propriétaire d'un magasin de poterie, est au cœur de l'histoire. Dans son atelier de Water Street, Sven Pulson, meunier et employé immigré suédois, s'efforce de créer un nouveau type de meule plus solide et plus fiable que les meules en grès de l'époque. Pulson expérimente en mélangeant de l'argile et des abrasifs qu'il cuit dans le four à poterie de Norton. Après d'innombrables échecs, il finit par inventer une formule révolutionnaire de liant céramique.

Cependant, Norton lui-même n'était pas intéressé par le commerce des “abrasifs”, préférant se concentrer sur son métier principal, la poterie. Heureusement, sept entrepreneurs visionnaires de Worcester, dont le jeune ingénieur Milton Higgins et le machiniste John Jeppson, ont reconnu l'immense potentiel de l'invention. Ils réunissent les fonds nécessaires et achètent à Frank Norton le brevet et le nom de l'entreprise, qui changent la donne dans l'industrie. En 1885, l'entreprise Norton Company est officiellement né.

L'équipe fondatrice a agi rapidement, en acquérant un grand terrain dans la section Greendale de Worcester et en construisant sa première usine dédiée aux meules. Plus que de simples investisseurs, ils étaient des opérateurs de terrain. Jeppson dirige la production tandis que Higgins s'occupe de l'ingénierie et des ventes. Ils mettent en place des processus rigoureux de contrôle de la qualité et optimisent les techniques de cuisson, afin de garantir des performances constantes pour chaque meule.

Grâce à la qualité supérieure de ses produits, la société Norton a connu une croissance rapide, passant d'une petite entreprise en démarrage à un géant de l'industrie américaine. La gestion par les fondateurs et leurs descendants s'est poursuivie jusque dans les années 1970, assurant la continuité de la culture et la stabilité de l'entreprise. En 1920, Norton est devenue l'une des 400 plus grandes entreprises industrielles des États-Unis. Au fur et à mesure de son expansion, l'entreprise a diversifié ses activités, passant d'un simple fabricant d'abrasifs à une grande société multinationale offrant diverses solutions industrielles.

Plus de 130 ans plus tard, le siège mondial de l'entreprise Norton Abrasives reste ancré dans sa ville natale de Worcester, perpétuant l'esprit d'innovation qui a vu le jour dans cet humble atelier de poterie, et fournissant en permanence des solutions abrasives essentielles à des clients du monde entier.